1- Des premières prothèses à la flex foot cheetah

•                                                          L'histoire de la prothèse

Une prothèse est un dispositif artificiel destiné à remplacer une partie anatomique de l'organisme, une portion de membre ou un membre complet, un organe, une articulation d'une façon aussi fonctionnelle et esthétique que possible.

La prothèse a pour but de redonner une autonomie à la personne, soulager sa douleur, la réinsérer à son domicile et dans sa vie sociale.

La prothèse vient du latin prothesis qui signifie "addition" (le suffixe pro- signifie "pour" et -thèse signifie "appui").

Les égyptiens (l'Égypte antique est une ancienne civilisation d'Afrique du Nord-Est qui prend forme autour de -3150 avant J-C) fabriquaient des prothèses en fer et en bois. Ils basèrent leur théorie sur des momies mortes. Ils étaient également capables d'amputer les malades.

Les traces de prothèses fabriquées par les grecs et les romains pendant l'Antiquité (époque de l'Histoire connue pour le développement et l'adoption de l'écriture) sont plus nombreuses grâce aux œuvres artistiques. Tel Hérodote, grand historien grec, avec l'histoire de Thereupon Hegesistratus d'Elée dans Calliope qui, pour échapper aux Spartes, s'amputa la jambe et se fit une jambe de bois.

Durant le Moyen Age (période de l'Histoire de l'Europe qui s'étend du Ve siècle au XVe siècle et connue pour ses grandes découvertes) les prothèses servaient au combat, comme pilons ou crochets. Les inconvénients de ces prothèses étaient leur poids et leur uni fonctionnalité. Elles étaient plus ou moins esthétiques selon la classe sociale.

Les chirurgiens ont recourt aux prothèses lors de la Renaissance (période de l'époque moderne associée à la redécouverte de la littérature, de la philosophie et des sciences de l'Antiquité). Le chirurgien français, Ambroise Paré (1510-1590) développe de nombreuses techniques d'amputation (comme ligatures des vaisseaux) et de cautérisation au fer chaud. Il va aussi créer des armatures métalliques, des pilons articulés et des cuissards à pilons.

Du 18ème siècle à nos jours nous assistons à une croissance importante du monde prothétique, les prothèses se modernisent. Les entreprises prothétiques se comptent par millions dans le monde.

Les guerres ont malheureusement permis l'essor de ce produit par le nombre considérable d'amputés.

Les matériaux et les formes des prothèses ont énormément évolué depuis leur apparition. Jusqu'à la première Guerre Mondiale, le bois pour les prothèses était considéré comme le meilleur matériau pour réaliser les emboîtures des jambes artificielles. Puis, longtemps utilisées en France, les emboîtures en cuir renforcées de métal étaient les plus solides. Cependant à la longue leurs formes devenaient non utilisables. Elles absorbaient la transpiration et empestaient donc facilement. Depuis 1950 les résines de polyester et matières plastiques sont utilisées mais ont cependant des inconvénients : allergies, ...

De nos jours, les pieds prothétiques peuvent être différents selon le sport pratiqué et selon les marques qui les fabriquent, mais en aucun cas ne peuvent être utilisés dans la vie de tous les jours. Ils doivent être à restitution d'énergie pour compenser le handicap. Pour l'athlétisme, les lames utilisées sont différentes selon les sportifs : le pied Cheetah de chez Ossur est utilisé par Oscar Pistorius. Oscar Pistorius, un athlète sud-africain surnommé "The Blade Runner" ("le coureur aux lames"). Il est né en 1986 et amputé des deux jambes à l'age de 11 mois du fait de l'absence de fibulas (péronés). Il a par ailleurs défrayé la chronique il y a trois ans de ça pour le meurtre de sa compagne mais cela n'est pas le sujet. Marlon Shirley (athlète américain courant dans la même catégorie qu'Oscar Pistorius) utilise également la flex foot cheetah.

L'entreprise Marcenac & Ducros a mis en place un pied Dynapro utilisé par le sportif français Dominique André (médaille d'argent sur le 100 mètres en 2005).

L'amélioration des prothèses et en particulier dans le domaine des matériaux a permis d'obtenir la flex-foot cheetah couramment utilisée durant les rencontres sportives handisport. C'était le cas deux semaines après la clôture des Jeux Olympiques au Brésil en 2016, durant les Jeux paralympiques, créés et organisés par le Comité Olympique. Les athlètes amputés bénéficient aujourd'hui de dispositifs sophistiqués qui leur permettent d'atteindre des niveaux de performances proches de ceux d'athlètes valides.  

Aujourd'hui la flex foot cheetah est la prothèse sportive la plus utilisée chez les amputés fémoraux et trans-tibiaux. Elle permet de remplacer le pied humain dans le domaine sportif. Inventée par l'ingénieur médical américain Van Phillips, elle est rachetée en 2000 par l'entreprise Ossür. 

Elle est détentrice de records. Elle est fabriquée à partir de fibres de carbone, et contrairement à toutes les prothèses de pieds antérieures, elle stocke l'énergie comme un ressort, permettant à son porteur de courir et sauter.

Les prothèses sont de plus en plus légères, de plus en plus résistantes et de plus en plus « humanisantes ». La science prothétique prend de plus en plus de place dans le domaine de l'esthétisme (chirurgie esthétique, instituts de beauté, etc), dans le sport (handisports) et même dans le domaine vétérinaire (prothèse animalière). Les entreprises prothétiques se comptent par milliers dans le monde; même si les prothèses sont encore majoritairement faites à la main, bientôt le marché de la prothèse sera dominé par l'Industrie prothétique.   

Conclusion partielle : Maintenant que nous avons vu que l'évolution des matériaux au cours du temps a permis d'obtenir des prothèses de plus en plus perfectionnées jusqu'à la flex-foot cheetah, étudions les matériaux qui la constituent ainsi que leurs propriétés.

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